Chłopiec o imieniu Giovanni

Miasto otoczone murami

Wyobraź sobie miasto zbudowane wysoko na wzgórzu. Domy są wzniesione z jasnego kamienia. Wąskie uliczki pną się i opadają między warsztatami, małymi kościołami i placami pełnymi głosów. Z murów miejskich widać pola, drzewa oliwne i góry w oddali.

To miasto to Asyż, położony we włoskim regionie Umbria. Właśnie tam, około 1181 lub 1182 roku, urodził się chłopiec, którego świat miał później poznać jako św. Franciszka z Asyżu.

W tamtych czasach nie było elektryczności, samochodów ani telefonów. Wiadomości podróżowały powoli. Większość ludzi pracowała na roli albo w warsztatach. Społeczeństwo było bardzo nierówne: niektóre rodziny miały wygodne domy i dobrze prosperujące interesy, podczas gdy innym ledwie wystarczało jedzenia do następnego dnia.

Franciszek urodził się po zamożniejszej stronie tego miasta.

Giovanni czy Francesco?

Matka nadała mu imię Giovanni, włoską formę imienia Jan. Jego ojciec, Pietro di Bernardone, był kupcem handlującym suknem. Podróżował zwłaszcza do Francji, kupował cenne tkaniny i wracał do Asyżu, aby je sprzedawać.

Kiedy Pietro powrócił z podróży i zobaczył nowo narodzonego syna, zaczął nazywać go Francesco — mniej więcej „małym Francuzem”. Przydomek pozostał. Imię Giovanni niemal zniknęło, a Francesco stało się imieniem, które miało przejść przez stulecia.

Nie znamy każdego szczegółu jego dzieciństwa. Nikt nie zapisywał wszystkich zabaw ani rozmów chłopca. Najstarsze opowieści powstały dopiero wtedy, gdy był już dobrze znany. Dlatego ważne jest, by odróżniać to, co rzeczywiście mówią dokumenty, od scen później dodanych przez wyobraźnię.

Wiemy natomiast, że jego rodzina miała pieniądze i oczekiwała, że chłopiec dołączy do rodzinnego interesu.

Zanim założył prosty habit, Franciszek znał kosztowne tkaniny. Zanim wybrał ubóstwo, wiedział, jak wygląda wygodne życie.

Sklep jego ojca

Franciszek zapewne uczył się rozpoznawać tkaniny, rozmawiać z klientami i prowadzić rachunki. Średniowieczny sklep nie był cichym miejscem. Ludzie wchodzili, spierali się o ceny, dotykali materiałów i przynosili wiadomości z innych miast.

Franciszek dorastał, słuchając historii o odległych krainach. Poznał trochę francuskich słów i polubił pieśni trubadurów — poetów śpiewających o odwadze, miłości i wielkich przygodach.

Nie wydawało się, by marzył o spędzeniu całego życia za ladą. Chciał czegoś większego. Pragnął, by go dostrzegano, podziwiano i pamiętano.

To pragnienie nie czyniło go złym człowiekiem. Niemal każdy młody człowiek chce odkryć swoje miejsce w świecie. Problem zaczyna się wtedy, gdy wierzymy, że będziemy coś znaczyć tylko wtedy, gdy wszyscy na nas patrzą.

Król zabaw

Najstarsze źródła opisują Franciszka jako pogodnego, hojnego i lubiącego zabawy. Chętnie gromadził wokół siebie przyjaciół i często płacił za całą grupę. Ubierał się elegancko i chciał być w centrum uwagi.

Być może ktoś, kto spotkałby go wtedy, powiedziałby:

— Ten młodzieniec zostanie bogatym kupcem albo wielkim rycerzem.

Nikt nie powiedziałby:

— Ten młodzieniec wyrzeknie się wszystkiego, będzie opiekował się chorymi i nazwie słońce swoim bratem.

Przemiana Franciszka nie miała jednak całkowicie wymazać młodzieńca, którym był. Pozostała jego radość. Miłość do muzyki stała się modlitwą. Hojność okazywana podczas zabaw przemieniła się w troskę o ubogich. Nawet pragnienie przygody odnalazło nową drogę.

Bóg nie odrzucił osobowości Franciszka. Pomógł mu odkryć, czemu mogą służyć jego dary.

Dwa światy wewnątrz Asyżu

Podczas gdy Franciszek bawił się z przyjaciółmi, miasto przeżywało konflikty. Szlachta, posiadająca ziemie i zamki, rywalizowała o władzę z coraz bogatszymi kupcami. Asyż walczył także z sąsiednimi miastami, szczególnie z Perugią.

Franciszek dorastał między dwoma światami. Po jednej stronie znajdowały się bogactwo, zabawy i marzenia o rycerstwie. Po drugiej — ubodzy robotnicy, żebracy, ludzie chorzy i wojny, które mogły wybuchnąć w każdej chwili.

Był hojny, ale wciąż zachowywał dystans wobec niektórych ludzi. Osoby dotknięte chorobami, których społeczeństwo bało się najbardziej, wypędzano poza mury miejskie. Trąd mógł zniekształcać ciało, a strach sprawiał, że chorych traktowano tak, jakby przestali być ludźmi.

Młody Franciszek nie był jeszcze gotowy, by się do nich zbliżyć.

Pewnego dnia miało to zmienić wszystko.

Czego uczy nas ten początek

Czasami wyobrażamy sobie, że święty rodzi się, od razu wiedząc, co ma robić. Życie Franciszka pokazuje coś innego. Miał wątpliwości, próżność, lęki i marzenia, które się nie spełniły.

Jego historia zaczyna się od poszukiwania.

Być może dlatego wciąż jest nam tak bliska. Nie musimy znać wszystkich odpowiedzi, zanim zrobimy pierwszy krok. Wystarczy uważnie słuchać, kiedy życie zaczyna zadawać nowe pytania.

Nota historyczna: najważniejsze informacje o młodości Franciszka znajdują się w średniowiecznych żywotach, między innymi autorstwa Tomasza z Celano, oraz w jego własnym Testamencie. Bardzo wczesne daty mogą różnić się w opracowaniach badaczy. Gdy jakaś scena nie jest udokumentowana, portal przedstawia ją jako tradycję lub możliwość, a nie pewnik.