Un niño llamado Giovanni

Una ciudad rodeada por murallas

Imagina una ciudad construida en lo alto de una colina. Las casas son de piedra clara. Calles estrechas suben y bajan entre talleres, pequeñas iglesias y plazas llenas de voces. Cuando alguien se acerca a las murallas, puede ver campos, olivos y montañas a lo lejos.

Esa ciudad es Asís, en la región italiana de Umbría. Allí, alrededor de 1181 o 1182, nació el niño que el mundo conocería como san Francisco de Asís.

En aquel tiempo no había electricidad, automóviles ni teléfonos. Las noticias viajaban lentamente. La mayoría de las personas trabajaba en la tierra o en talleres. La sociedad era muy desigual: algunas familias tenían casas cómodas y muchos negocios; otras apenas tenían alimento para el día siguiente.

Francisco nació en el lado cómodo de esa ciudad.

¿Giovanni o Francesco?

Su madre lo llamó Giovanni, la forma italiana de Juan. Su padre, Pietro di Bernardone, era comerciante de telas. Viajaba especialmente a Francia, compraba piezas valiosas y regresaba a Asís para venderlas.

Cuando Pietro volvió de un viaje y encontró a su hijo recién nacido, comenzó a llamarlo Francesco, algo así como “el francesito”. El apodo permaneció. Giovanni casi desapareció y Francesco se convirtió en el nombre que atravesaría los siglos.

No conocemos todos los detalles de su infancia. Nadie anotaba cada juego o conversación del niño. Los primeros relatos se escribieron cuando ya era conocido. Por eso, es importante separar lo que realmente dicen los documentos de las escenas que la imaginación añadió más tarde.

Sabemos que su familia tenía dinero y esperaba que participara en los negocios.

Antes de vestir un hábito sencillo, Francisco conoció telas costosas. Antes de elegir la pobreza, supo lo que era vivir con comodidad.

La tienda de su padre

Es probable que Francisco aprendiera a reconocer telas, conversar con los compradores y hacer cuentas. Una tienda medieval no era silenciosa. Las personas entraban, discutían precios, tocaban las telas y llevaban noticias de otras ciudades.

Francisco creció escuchando historias de lugares lejanos. Aprendió algunas palabras en francés y le gustaban las canciones de los trovadores, poetas que cantaban sobre valentía, amor y grandes aventuras.

No parecía soñar con pasar la vida detrás de un mostrador. Quería algo más grande. Quería ser visto, admirado y recordado.

Ese deseo no lo convierte en una mala persona. Casi todo joven quiere descubrir su lugar en el mundo. El problema comienza cuando creemos que solo seremos importantes si todos nos están mirando.

El rey de las fiestas

Los relatos antiguos describen a Francisco como alegre, generoso y apasionado por las fiestas. Le gustaba reunir amigos y muchas veces pagaba los gastos del grupo. Se vestía bien y quería ocupar el centro de la atención.

Tal vez alguien que lo conociera en esa época habría dicho:

— Ese muchacho será un comerciante rico o un gran caballero.

Nadie habría dicho:

— Ese muchacho lo abandonará todo, cuidará a los enfermos y llamará hermano al sol.

Pero la transformación de Francisco no borraría por completo al joven que había sido. Su alegría continuaría. El amor por la música se convertiría en oración. La generosidad de las fiestas se transformaría en cuidado de los pobres. Incluso el deseo de vivir una aventura encontraría un nuevo camino.

Dios no desechó la personalidad de Francisco. Lo ayudó a descubrir para qué servían sus dones.

Dos mundos dentro de Asís

Mientras Francisco celebraba con sus amigos, la ciudad atravesaba conflictos. Los nobles, dueños de tierras y castillos, disputaban el poder con los comerciantes que se estaban enriqueciendo. Asís también luchaba contra ciudades vecinas, principalmente Perugia.

Francisco creció entre dos mundos. De un lado estaban la riqueza, las fiestas y los sueños de caballería. Del otro, trabajadores pobres, mendigos, personas enfermas y guerras que podían comenzar de repente.

Era generoso, pero todavía mantenía distancia de algunas personas. Los enfermos que más asustaban a la sociedad eran llevados fuera de las murallas. La lepra podía deformar el cuerpo, y el miedo hacía que los enfermos fueran tratados como si hubieran dejado de ser humanos.

El joven Francisco aún no estaba preparado para acercarse a ellos.

Un día, eso lo cambiaría todo.

Lo que nos enseña este comienzo

A veces imaginamos que un santo ya nace sabiendo exactamente qué hacer. La vida de Francisco muestra lo contrario. Tuvo dudas, vanidad, miedo y sueños que no salieron bien.

Su historia comienza con una búsqueda.

Tal vez por eso sigue siendo tan cercana a nosotros. No necesitamos tener todas las respuestas para dar el primer paso. Solo necesitamos prestar atención cuando la vida comienza a plantear preguntas nuevas.

Nota histórica: la información principal sobre la juventud de Francisco aparece en biografías medievales, como las de Tomás de Celano, y en su propio Testamento. Las fechas más antiguas pueden variar entre los estudiosos. Cuando una escena no está comprobada, este portal la presenta como tradición o posibilidad, no como certeza.