Qui était François ?
François d’Assise était un chrétien italien qui chercha à vivre l’Évangile d’une manière simple et concrète. Né dans une famille aisée, il rêva de devenir chevalier et prit part à une guerre. Après une longue transformation intérieure, il choisit de vivre parmi les pauvres, de prendre soin des malades et d’annoncer la paix.
Il ne commença pas avec le projet de créer une grande organisation. Il voulait suivre Jésus. D’autres personnes virent sa manière de vivre et demandèrent à l’accompagner. Ainsi naquit la fraternité des Frères Mineurs.
Pourquoi demeure-t-il important ?
François rapprocha des réalités que beaucoup de personnes avaient l’habitude de séparer : la prière et le travail, l’amour de Dieu et le soin de la nature, la foi et la rencontre avec ceux qui pensent autrement.
Il appelait les créatures ses frères et ses sœurs. Non parce qu’il pensait que la nature était Dieu, mais parce qu’il reconnaissait que nous recevons tous l’existence du même Créateur.
Sa vie continue de poser des questions très actuelles : de combien avons-nous réellement besoin ? Comment construire la paix sans fuir la vérité ? Que se passe-t-il lorsque nous cessons de traiter les personnes et les créatures comme des objets ?
En quelques mots
- Il naquit à Assise vers 1181 ou 1182.
- Il participa à la guerre entre Assise et Pérouse et fut fait prisonnier.
- Il vécut une conversion progressive, marquée par la rencontre de personnes malades et pauvres.
- Il pria et travailla à la reconstruction de la chapelle Saint-Damien.
- Il accueillit ses premiers compagnons vers 1208.
- Il rencontra le sultan al-Malik al-Kamil en Égypte, en 1219.
- Il célébra Noël à Greccio, en 1223, autour d’une crèche vivante.
- Il composa le Cantique des créatures vers la fin de sa vie.
- Il mourut le 3 octobre 1226, près de la Portioncule.
Le mot qui résume son chemin
Fraternité. Pour François, personne ne marche seul. Une personne devient une sœur ou un frère. L’eau devient une sœur. Le pauvre cesse d’être un problème lointain. Même la souffrance peut être traversée en compagnie.
François n’était pas parfait. Il était quelqu’un qui apprit à recommencer — et fit du recommencement un chemin pour beaucoup.