Diante do sultão

O ruído de uma nova guerra

Francisco conhecia a guerra antes de vestir uma túnica pobre. Havia lutado entre Assis e Perúsia, sido capturado e passado cerca de um ano na prisão. A lembrança da violência fazia parte de sua história.

Anos depois, outra guerra reuniu exércitos muito maiores no Egito.

Era a Quinta Cruzada. Forças cristãs da Europa tentavam conquistar Damieta, uma cidade estratégica próxima à foz do rio Nilo. Do outro lado estava o exército aiúbida comandado pelo sultão al-Malik al-Kamil.

As Cruzadas misturavam fé, política, comércio, território e desejo de poder. Cristãos e muçulmanos eram ensinados a enxergar o outro lado como inimigo. Em torno de Damieta havia armas, fome, doença e medo.

Foi para esse lugar que Francisco viajou em 1219.

Por que Francisco foi?

As fontes franciscanas antigas afirmam que Francisco desejava anunciar sua fé e que aceitava até o risco do martírio. Autores modernos também enxergam em sua viagem um impulso de paz. Não podemos colocar dentro dele uma intenção única como se tivéssemos lido seu diário.

Talvez anúncio, desejo de encontro e coragem diante do perigo estivessem unidos de um modo que hoje não conseguimos separar.

O que sabemos é extraordinário por si só: Francisco não viajou até o Egito como soldado. Não carregava espada. Atravessou o mar como frade.

Com ele estavam outros companheiros. Quando decidiu cruzar as linhas entre os exércitos, seguiu acompanhado por frei Iluminado.

Dois homens desarmados caminhariam por um espaço onde quase todo desconhecido podia ser tratado como ameaça.

A tentativa de impedir a batalha

Uma biografia escrita por Tomás de Celano conta que Francisco tentou advertir os combatentes cristãos antes de um ataque. Segundo o relato, ele percebeu que a investida terminaria mal.

Os líderes não o escutaram. O combate trouxe muitas perdas.

Não sabemos exatamente o que Francisco viu ou disse. Mas a cena combina com algo que aprendera desde a juventude: uma batalha nunca é tão limpa quanto os discursos pronunciados antes dela.

No acampamento, falar de paz podia parecer fraqueza. Cada lado carregava razões, medos e feridas. Quando todos esperam que a coragem produza um ataque, é difícil reconhecer a coragem que tenta interrompê-lo.

Francisco escolheu atravessar.

Entre dois acampamentos

Ele e Iluminado deixaram o lado cristão e avançaram em direção às posições muçulmanas. É provável que tenham sido detidos e maltratados por soldados antes de explicarem que desejavam falar com o sultão.

Não caminharam por uma ponte dourada. Caminharam sobre terra marcada pela guerra.

Imagine o momento: atrás deles, estandartes cristãos. À frente, guardas aiúbidas. Em volta, línguas que talvez não compreendessem completamente. Qualquer gesto errado poderia ser interpretado como ameaça.

Eles não tinham como obrigar ninguém a recebê-los.

Al-Malik al-Kamil decidiu recebê-los.

O sultão não era apenas uma figura no fundo da história de Francisco. Era um governante real, muçulmano, com suas responsabilidades políticas e sua própria vida de fé. Durante a Cruzada, havia proposto acordos de paz que incluíam importantes concessões territoriais, mas foram rejeitados pelos dirigentes cristãos.

Reduzi-lo ao papel de “homem que escutou Francisco” seria perder metade do encontro.

O que disseram um ao outro?

Essa é a parte em que precisamos respeitar o silêncio da história.

As fontes cristãs afirmam que Francisco falou de sua fé. Algumas acrescentam debates, desafios e milagres. Relatos mais tardios tornam a cena cada vez mais dramática. Não possuímos uma transcrição da conversa. Fontes muçulmanas próximas ao período não identificam Francisco com clareza, embora existam indícios da presença de religiosos cristãos na corte do sultão.

Portanto, não sabemos as frases exatas.

Sabemos que o encontro durou tempo suficiente para causar impressão. Sabemos que Francisco e Iluminado saíram vivos. Algumas fontes dizem que o sultão ofereceu presentes, que Francisco não aceitou para si. Sabemos também que nenhum dos dois abandonou sua religião.

Isso pode parecer menos espetacular do que uma história de vitória. Na verdade, é mais humano.

Um cristão pobre falou de sua fé. Um governante muçulmano o escutou. Houve diferença sem massacre, convicção sem espada e hospitalidade onde a guerra esperava produzir apenas inimigos.

Encontrar não é fingir que todas as diferenças desapareceram. É recusar que a diferença transforme uma pessoa em coisa.

O sultão que também buscava a paz

Al-Kamil governava em uma situação difícil. Seu poder era ameaçado pela invasão, por disputas políticas e pelos riscos de perder Damieta. Mesmo assim, tentou negociar.

Em diferentes momentos, ofereceu aos cruzados a devolução de Jerusalém e de outros territórios em troca da retirada do Egito. Os responsáveis pela Cruzada rejeitaram propostas que poderiam ter evitado mortes.

Isso não transforma o sultão em um personagem perfeito. Governantes medievais tomavam decisões dentro de mundos violentos. Mas nos impede de repetir uma figura injusta: a de um lado inteiramente humano diante de outro lado sem rosto.

Al-Kamil possuía rosto, família, fé, inteligência e desejo de proteger seu povo. Francisco encontrou alguém, não uma categoria.

Talvez esse tenha sido um dos maiores acontecimentos daquela travessia.

Sem vencedor diante da tenda

Pinturas antigas às vezes apresentam o encontro como um duelo religioso. Em algumas, Francisco enfrenta uma prova de fogo. Essa cena aparece em fontes posteriores e sua historicidade é muito discutida.

Aqui escolhemos outra imagem: duas pessoas separadas pela guerra e unidas por um instante de escuta.

Francisco não derrotou al-Kamil. Al-Kamil não capturou Francisco. O encontro não encerrou a Cruzada. Damieta ainda cairia, e novos sofrimentos continuariam.

Então ele fracassou?

Nem toda semente consegue deter uma tempestade no dia em que é plantada. O gesto atravessou oito séculos e continua perguntando se fé precisa produzir hostilidade.

Francisco voltou do Egito levando uma experiência que talvez tenha aprofundado sua forma de pensar a missão. Na Regra não bulada de 1221, há uma orientação surpreendente para os irmãos que fossem entre muçulmanos e outros não cristãos.

Uma forma de estar entre eles seria não criar disputas, permanecer sujeito a toda criatura por amor de Deus e testemunhar ser cristão. Só depois, quando percebessem que agradava a Deus, poderiam anunciar mais diretamente sua fé.

Presença antes da discussão. Humildade antes da vitória.

A paz não é um cenário calmo

Às vezes imaginamos a pessoa pacífica sentada longe de qualquer conflito. Francisco caminhou para dentro dele.

Paz não é ignorar injustiças nem pedir silêncio a quem sofre. Também não é concordar com tudo. É procurar um caminho que proteja a dignidade mesmo quando a verdade precisa ser dita.

O encontro de Damieta não oferece uma fórmula pronta para todas as guerras. Oferece uma postura: aproximar-se sem arma, escutar sem apagar a própria identidade e descobrir que o outro possui uma história maior do que nossos medos disseram.

É um gesto difícil na escola, na família, na internet e entre povos.

Quando chamamos alguém apenas de “inimigo”, paramos de fazer perguntas. Quando encontramos seu nome, sua dor e sua esperança, uma ponte começa a existir.

O que Damieta nos ensina

Francisco atravessou uma fronteira visível entre dois exércitos. Nós atravessamos fronteiras menores todos os dias.

Há a pessoa de quem discordamos. O colega que pertence a outro grupo. A religião que não conhecemos. A família que aprendeu costumes diferentes. A opinião que nos assusta antes mesmo de ser escutada.

O primeiro passo não precisa ser vencer uma discussão. Pode ser perguntar com sinceridade: como você enxerga isso?

Escutar não obriga você a abandonar suas convicções. Obriga apenas a lembrar que existe uma pessoa diante delas.

Em Damieta, armas continuaram cercando o horizonte. Mas, por algum tempo, dentro de uma tenda, a guerra não decidiu tudo.

Nota histórica: Francisco e frei Iluminado encontraram al-Malik al-Kamil perto de Damieta em 1219, durante a Quinta Cruzada. O encontro é testemunhado por diferentes fontes cristãs; sua interpretação mudou ao longo dos séculos. Nenhuma fonte segura afirma que o sultão se converteu, e esta página não sugere isso.