Avant Antoine, Fernando
Fernando naquit à Lisbonne vers 1195, date traditionnelle mais discutée. Il étudia chez les chanoines réguliers à Lisbonne puis à Coimbra et reçut une solide formation biblique.
La mort de premiers frères martyrs au Maroc éveilla en lui le désir de rejoindre les Mineurs. Il prit le nom d’Antoine et partit vers l’Afrique. La maladie l’obligea à rentrer ; des vents contraires conduisirent son bateau en Sicile. Les sources ne parlent pas d’un naufrage.
Un frère que personne ne choisissait
Antoine participa probablement au chapitre de 1221 près de la Portioncule et vit François, sans que nous connaissions de dialogue entre eux. Il fut envoyé à Montepaolo, où il mena une vie discrète de service et de prière.
Sa capacité à prêcher fut remarquée presque par hasard lors d’une ordination. Sa connaissance de l’Écriture et sa parole claire le conduisirent à enseigner et prêcher en Italie et en France.
François lui adressa une brève lettre authentique l’autorisant à enseigner la théologie, à condition que l’étude n’éteigne pas l’esprit de prière et de dévotion. Ce principe demeure une mesure franciscaine du savoir.
Antoine mourut près de Padoue en 1231. Les traditions sur l’enfant Jésus et les miracles se développèrent ensuite. Son histoire documentée suffit déjà : le frère oublié possédait la même dignité avant que les autres découvrent son talent.
Sources et lectures
- Sources franciscaines anciennesPremières vies et documents.
- Écrits de François — OFMLettre à frère Antoine.